Cero relojes con Creative Heroes

El mejor colega para que nos percatemos cómo gastamos el tiempo, es el reloj. Tengo uno a mi izquierda, crujiendo minuto a minuto, mientras yo sigo en mi vida, a lo multitasking. Que si el portero viene a quejarse porque a mi vecina paranoica le jode mucho el sonido de un sonajero. Una llamada de la compañía de móviles que abandoné, insistiendo. Reciclando mi vaso de cocacola. Malescribiendo nombres de gente que puede ser interesante traer a mis garabatos. Párate y siéntate.

El tiempo es oro. La manera de gastarlo, chocolate que se funde con nuestras impaciencias. Mi pereza me hizo renunciar hace mucho tiempo a pretender ver todas las pelis importantes, a zamparme las novelas de antología, o a recibir improperios por lo mal jugador que soy. Sí, nunca juego. Ello no me quita la reverencia por ese mundo de cascadas, donde hay eso: cero tiempo.

Tengo la oportunidad de hablar un rato con Richard van Tol y Sander Huiberts, un par de diseñadores afincados en Amsterdam, que son el corazón del estudio Creative Heroes. Siempre hay que darse una oportunidad, y lanzar los relojes en una esquina de la chaqueta.

¿Cómo arranca vuestro interés por el diseño?
Nos conocimos en la Utrecht School of the Arts a finales de los ochenta, cuando estudiábamos Diseño y Tecnología de Audio y Música. Compartíamos la misma pasión por explorar nuevos caminos de aplicar la disciplina de diseño de música a otros campos y contextos, como el diseño de juegos, el diseño interactivo, de juguetes, etc.

¿Y los primeros resultados de esa combinación a cuatro manos?
Richard (R): Comencé a programar yo mismo mis juegos en Basic en un C64 aproximadamente a la edad de nueve años. La creatividad, la fabricación de cosas, fue siempre mi manía principal.

Sander (S): Yo he tocado instrumentos musicales desde la edad de seis, y gradualmente comencé a combinar música y tecnología. Cuando tenía quince, construí mi propia guitarra bajo y, hace aproximadamente seis años, acabé de construir un contrabajo eléctrico.

Ambos: Nos graduamos en audio para juegos (juegos que se basan sólo en audio) . Comenzamos a trabajar en un intituto para ciegos. El juego que creamos para la graduación -un juego que compite con los ciegos-, fue lanzado en todo el mundo y utilizado por jugadores ciegos y por videntes. Ésto fue después de que presentáramos varios prototipos y estuviéramos seguros de la accesibilidad del juego. Pero también nos inscribimos en un programa de investigación de doctorado (nuestro tema de investigación es el audio para juegos), así que nuestro tiempo se ha reducido de manera drástica.

¿Cómo fue el instante en que habéis decidido abrir vuestro propio estudio?
En 2010 abrimos nuestro estudio Creative Heroes, que nos ha permitiudo sacar fuera todos nuestros arrebatos creativos, bajo un nombre. Pusimos en marcha desde entonces varios proyectos, tales como AnswerGarden, Earwurm, Extant y DiceForChange. Nuestro trabajo no se limita a un contexto, tecnología o dominio específico del diseño. Tenemos una base de datos con más de 200 ideas y cuando terminamos un proyecto, seleccionamos un nuevo concepto y buscamos la mejor manera de realizarlo.

¿Me podéis hablar de ‘DiceForChange’?
Uno de nuestros más tempranos conceptos fue EcoDice, un dado que pretende ayudarte a emprender pequeñas acciones para hacer del mundo un lugar mejor. En el otoño de 2010, publicamos un proyecto online que ofrecía tres dados: WellnessDice, KindnessDice and EcoDice. Nos sorprendimos gratamente por la entusiasta recepción, y enseguida comenzamos nuestra colaboración con Bis Publishers, nuestro socio.

Desde noviembre del 2011, con la salida de DiceForChange, cada uno puede usarlo de una forma simple e influir con un impacto positivo sobre el mundo.

¿Dónde lo podemos conseguir?
Puedes adquirir DiceForChange vía online en el site de BIS Publishers. Ellos hacen envíos a todas partes del mundo. También está en tiendas de Holanda, y gradualmente, llegará a puntos de venta físicos de varios países.

Para realizar estos dispositivos destinados a usuarios ciegos, ¿habéis necesitado la ayuda de otros especialistas?
En el tercer año de nuestro estudio, participamos en un proyecto con niños ciegos y encontramos que apenas existían juegos para ellos, que se pudieran comparar con la calidad de los comunes. Decidíamos centrarnos en crearlos. En el caso de Drive, un proyecto para el Instituto Bartiméus, colaboramos con expertos del tema y un panel de niños invidentes para cerciorarnos de que el juego correspondía a sus necesidades. En 2002 presentamos AudioGames.net, un divertido website para la comunidad de jugadores ciegos.

En vuestra carrera, encontramos aplicaciones como Earwum. Evidentemente, cubrís un amplio espectro en campos diversos del diseño y la tecnología
Sí, Earwurm aprovecha el fenómeno de que las canciones se nos hacen pegadizas durante días, incluso después de haber escuchado sólo un fragmento minúsculo de ellas. Con Earwurm.com, los usuarios pueden encontrar y compartir estos fragmentos (‘ earwurms’). Queremos explorar y combinar diversos ámbitos, tecnologías y contextos, porque la magia está en la mezcla de ellos.

¿Cuál es vuestro producto favorito?
Nuestro proyecto preferido actualmente es una aplicación para iPhone/iPad que acabamos de terminar, y que será publicada este mes de enero. Se llama Gluddle y es un juguete-juego muy simpático, con música sincronizada y una asombrosa nueva mecánica de juego. Estamos realmente emocionados e impacientes por mostrarlo al mundo.

¿Ya estáis pensando en soluciones nuevas y ‘cool’ con el próximo producto?
Después del lanzamiento de Gluddle, hemos planeado dedicarle un tiempo a mejorar un par de proyectos que ya tenemos en el mercado. El primero, AnswerGarden, es ampliamente utilizado ahora como herramienta educativa en escuelas en todo el mundo. Hemos recibimos muchas solicitudes y sugerencias que queremos explorar.

Debido a una cantidad impresionante de opiniones positivas, vamos a reajustar de manera parcial el programa de audio actual de Extant, en una experiencia audio interactiva completa, y muy probablemente la haremos disponible para iPhone y iPad también. ¡Y por supuesto, tenemos un proyecto secretísimo, que desafortunadamente es aún temprano para compartirlo, pero que cambiará de seguro el mundo para siempre!

¿Habéis intentado crear otras aplicaciones, dispositivos o productos para que salgan con la marca de otros?
Casi siempre nuestros propios proyectos son para materializar ideas propias. Colaboramos con otros, pero en base igualitaria como socios, no en una relación de ‘clientes-servicio’. La tecnología es secundaria; nosotros utilizamos cualesquier medio para realizar cada idea.

Afortunadamente, somos también investigadores y conferencistas en activo para la Utrecht School of the Arts. Los dos partimos de una gama amplia de habilidades (programación, fotografía, conceptos, visuales, música, telas, interacción, juegos y diseño de juegos) que nos permitan adaptarnos fácilmente a diversas cosas.

Pero todavía hay mucho por hacer. La restricción más grande a la que hacemos frente es el tiempo. Nuestra ambición central es siempre mejorar la felicidad de la gente un poco y hacer que el mundo sea aún más divertido y un lugar maravilloso. Por cualesquiera de los medios posibles.