Los trapitos de familia de Michael Huey

Nuestro americano en Viena. ¿Cómo llegó allí? ¿Cómo cambiar las empanadillas de arroz o conejo, las cerezas, por el Wienerschnitzel? ¿El estado de origen de la corrosiva Madonna por la cuna de los Niños Cantores? Sus razones habrá tenido. De momento, si estamos de paso por la capital austríaca, podremos ver su expo Don’t Say Things. Nada menos que en el Kunsthalle Wien, el recinto más importante de arte contemporáneo del país. Michael Huey es el autor de un pantagruélico libro hecho a mano, sobre su familia, al que tituló con el brevísimo nombre, casi monosilábico de The Place o Beginning: On the Huey, Mautz, Lebzelter, Mc Gowan Families and Their Kin.

¿Por qué te mudaste de Michigan a Viena?
Tuve un intercambio cuando era estudiante de bachillerato, y había estudiado lengua y literatura alemanas en los Estados Unidos. En Austria hice mi máster en Historia del Arte. Llevo viviendo aquí unos 20 años, aunque aún paso los veranos en Michigan.

¿Cómo diste con tu lado artístico?
Me acostumbré a pintar y siempre estoy haciendo cosas. Con unos 8 años escribí el libro sobre mi familia, en el cual usé unas 1,500 viejas fotos. Trabajando con estas imágenes, y la idea de la pérdida, que pesó mucho entre los míos, me empujó a lo que me dedico hoy en día. En el verano de 2004, presenté mi más reciente trabajo por vez primera en la galería Lisa Ruyter en Viena, y Lisa fue una gran ayuda para mí desde entonces. Hice mi primer expo personal, “Full Death”, con ella.

Luego han ido sucediendo cosas importantes en mi camino, como “Betsy and I Killed the Bear”, en la Charim Galerie, donde se presentaba un libro para acompañar la exposición. Otro evento, “Keep in Safe Place” en la Newman Popiashvili Gallery in New York in 2007; y mi  ‘ASH, inc.’ este año en Viena, también con un libro.

Te mueves con mucha facilidad por diferentes expresiones artísticas
El poeta E.E. Cummings una vez comentaba que la gente se sorprendía porque él podía escribir y también pintar. Señalaba que realmente ambas disciplinas no están remachadas una con la otra, pero sí pueden ser muy buenos amigos. Yo me muevo entre ambas casas, como manera de incentivar algo, pero tratando de guardar la distancia y perspectiva que necesito. Trabajo de cerca con imágenes y objetos, que tienen narrativas y personalidades fuertes, a veces problemáticas. Me meto en ellas, las investigo, las tomo. Entonces, necesito desasociarme de ellas otra vez. La mudanza entre diversas clases de expresión me ayuda a hacer esto.

¿Abstracto o figurativo?
Abstracto, pero pensando en vestirme con ropas figurativas.

Muchos títulos de tu obra son irónicos.’Fourteen Years of Checks’, por ejemplo
No lo veo realmente como ironía, aunque otros pudieran pensarlo. En ‘ASH, inc.’ – que era una expo sobre Pompeya y las cenizas en todas sus formas, incluyendo las cenizas de los antecedentes familiares (la CENIZA -’ash’ en inglés) se refiere a la empresa de mi abuelo, y A.S.H. eran sus iniciales). Yo mostraba estos objetos por primera vez. Hubo tres en esa exposición y los había estado desarrollando por algunos años; un objeto similar es mi proyecto en un cementerio en los Estados Unidos titulado ‘Be A Nice Person’. Aquí está lo que escribí sobre los cheques en el libro que acompañó a ASH, inc.:

Todo comenzó con un cajón bloqueado en un archivo. Un año o quizás más, luego de la muerte de mi abuelo paterno, finalmente nos dispusimos a abrirlo. La llave se perdió, así que necesitamos a un cerrajero. Nos sentíamos un poco ladrones. El cajón contenía un amplio surtido de objetos de valor, monedas, recuerdos. Pero sobre todo conservó el papel: pólizas de seguro, recibos, facturas de productos que habían sido hechas hacía tiempo. Y cheques cancelados. Valores atados por 14 años, todo en los paquetes que aguardan una intervención de Hacienda que nunca llegará. Lo primero, era sacudirlos. Yo también, zarandeándolos.

Desperté una noche pensando en los cheques como materia prima. Después de acopiarlos, comencé a buscar una manera de construir algo, al tiempo que los dejaba intactos y accesibles. ‘ Untitled’ (‘Fourteen Years of Checks’) es el resultado. Pone el aislamiento – incluso lo secreto – en exhibición. Ilustrando una cosa diaria junto a otra. Es una clase de diario inintencional, automático. Así acorcheteadas, las 5.683 transacciones – petrificadas por el tiempo – también evocan asociaciones sedimentarias, llegando a ser geológicas, algo más que financieras.

¿Exposiciones próximas donde podamos seguir tus huellas y quizás, las de tu familia?
Actualmente tengo una en el Kunsthalle/MQ en Vienna (photo wall y video wall). La he titulado ‘Don’t Say Things’ e incluye vídeo y 5 fotografías. En Nueva York, tengo planes de exhibir en la Newman Popiashvili. Espero que sea en 2010.

‘Time Will Tell’?
‘Inheritance’ (‘Time Will Tell”) consiste en tres lingotes de plata fina, cada una pesa 1 kg, encajonados en un envase de roble oscuro manchado. La superficie de la tapa tiene las letras hechas por el deletreo de `TIME/WILL/TELL. La obra gira sobre cuestiones de la herencia y de los valores. Consiste en una materia prima con un valor intrínseco: plata fina. Los lingotes de plata fueron comprados en parte con la venta de los artículos de plata heredados por mí – herencia que había perdido el resto del valor, menos el sentimiental – y vendidos por el coste metálico solamente.

Ahora, como arte, el valor del que carecía comienza a ser reclamado. Como el valor en el mercado de la plata cambia constantemente, quizás sea mayor el valor de mercado del trabajo de un artista. A su debido tiempo, estas revisiones determinarán probablemente el futuro de ‘Inheritance’. ¿Los valores fluctuarán al unísono? ¿O estarán en desacuerdo: uno que asciende, el otro que desciende? ¿Habrá un momento claro de victoria de uno sobre el otro? ¿Quizás pueda venderse en el mercado del arte, o desmontarse simplemente para cobrar otra vez su precio en metal? (Irónico, la liquidez  de la pieza está representada por una sustancia eminentemente dura y sólida).

¿Quién puede saber lo que nos espera en el futuro? ¿La pieza será reducida a su mero valor material- sus brillantes pedazos quitados como piedras semipreciosas arrancadas de los ojos de una estatua griega o romana – o una transformación inmaterial, una clase de transubstanciación del artista en lo material? ¿Hay sustancia en la materia? ¿O es la sustancia inmaterial?

www.michaelhuey.com

 

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